Como
ocurre con otros géneros del heavy metal, resulta difícil de definir,
especialmente en este caso, puesto que no hay casos de bandas exclusivamente de
speed metal, pero si hay bandas tales
como Accept, Anvil, Exciter, Judas Priest, Iron
Maiden,Venom y Mercyful Fate que aunque no son bandas puramente
speed metal, son consideradas como las desarrolladoras principales de las
velocidades más rápidas entre las bandas de heavy metal.
El álbum Painkiller de
los británicos Judas Priest es considerado la quintaesencia del
género. Algunas
bandas posteriores influenciadas por el speed metal se inclinaron hacia un
sonido más duro, lo que daría origen al thrash
metal (con Slayer, Metallica, Megadeth y Anthrax como
mayores exponentes). Otras, como Helloween,Gamma Ray o Blind
Guardian incidieron en su aspecto más melódico, y en las letras de corte
fantástico. Los primeros álbumes de estas bandas, como Walls of Jericho(Helloween), Blue Blood (X
Japan) o Battalions of fear (Blind
Guardian) son un claro ejemplo de la evolución del speed metal hacia
el power metal.
El
término "speed metal" aún se usa para glorificar y diferenciar bandas
que tocan un heavy metal tradicional más rápido, aunque el término se está
perdiendo por ser demasiado difuso, y se suele distinguir simplemente
entre heavy metal tradicional, thrash metal y power
metal.
