La
música disco toma sus raíces del soul de finales de los años
1960, y en ese proceso de evolución toman parte un importante número de
artistas del género, que van aportando paulatinamente los elementos que
acabarán definiendo la música disco. Barry White es uno de estos
nexos y el primero que resaltó el papel del ritmo frente a las melodías y
arreglos orquestales. Sin embargo, quizás sea el tema de Jerry
Butler, Only the Strong Survive (1969),
el primer ejemplo de combinación de los elementos que definirían la música
disco. Este tema aunaba los sonidos del soul
de Filadelfia y Nueva York, junto con las evoluciones
del sonido Motown.
El soul
de Filadelfia, precisamente, se caracterizaba por su mezcla de percusión
hipnótica con arreglos de cuerdas, y su huella se ve claramente en temas
como "Soul Makossa"(1972),
de Manu Dibango, uno de los primeros grandes éxitos disco. Sin embargo, el
término disco no fue utilizado hasta que el crítico Vince
Aletti lo incluyó en la revista Rolling Stone, en su artículo "Discotheque Rock '72:
Paaaaarty!".
